[:en]Brian May, astrophysicist and co-founder of the International Asteroid Day: “The importance Chile plays in world astronomy, and particularly in asteroid hunting, cannot be understated”[:es]Brian May, astrofísico y co-fundador del Día Internacional del Asteroide: “No se puede subestimar la importancia que juega Chile en el mundo de la astronomía, y en particular en la caza de asteroides”[:]

[:en]He is the most visible face of a global movement that began in 2015 that is trying to raise awareness about the global threat that asteroids represent to The Earth. Along with him, artists, journalists and other renowned scientists such as Richard Dawking, Bill Nye, Brian Schmidt, Stephen Hawking, among others, have signed the 100X Declaration that seeks to increase the asteroids findings rate to 100,000 (or 100X) per year within the next 10 years.

Grigorij Richters filmmaker and activist, who has been recognized by The United Nations, leads this movement that gather important institutions in 189 countries; one of them is The Millennium Institute of Astrophysics that is the coordinator institution in Chile. We interviewed Brian May, doctor in astrophysics, Queen’s guitarist and Asteroid Day’s founder, to learn more about his impression about this campaign and its exponential growth in just three years. 

How important is Asteroid Day for you personally?

I have a particular personal fascination with asteroids, as my own PhD thesis was based on the very smallest of these asteroids, and the dust that inhabits the whole of our solar system and gives rise to the zodiacal light in the sky.

Asteroid Day is an incredibly important day not only for me, but also for all of humanity. We are raising awareness about the effects and the research needed to detect and prevent an asteroid strike. Our surveillance of what’s around us, currently, is not good enough. By raising awareness of asteroids, Asteroid Day is influencing governments to prioritize asteroid detection, and create the instruments we need to step up our rate of detection. Our goal is to ramp up the rate of detection of these possible impacting objects a hundred times. We are talking about actually doing something to protect all of us around the world. And one day it could save all of our lives and the lives of our children or grandchildren.

What will be your participation in the Asteroid Day?

Well, I’m currently in the middle of a tour, playing concerts with Queen the days before and after June 30th, in Los Angeles, San José and Seattle. So unfortunately I won’t be able to participate myself in events, but I’m going to try to reach out to the Asteroid Day Team to see how they are doing and watch some of the program that they have put together for their 24-hour live broadcast. This is the first ever 24-hour live broadcast about space, and certainly asteroids.  Check our Asteroid Day website for details on how to watch the broadcast.

What role does Chile, and its scientists, play in world astronomy?

The importance Chile plays in world astronomy, and particularly in asteroid hunting, cannot be understated. The Atacama Desert is one of the best locations in the world to observe space and thus look for, detect and map new asteroids and their trajectories as well. The importance of the country is supported by the current (and constantly growing) number of observatories in Chile, such as the Very Large Telescope (VLT) of the European Southern Observatory, and in a few years, LSST, the Large Synoptic Survey Telescope. Interestingly, most of the asteroid searches are conducted in the Northern hemisphere. We need to have more searches in the Southern hemisphere to cover larger portions of the sky. In this aspect, Chile and its many observatories play a hugely important role.

How important are the activities carried out, for example in Chile, to create awareness about the importance of asteroid study?

The activities carried out in Chile (as well as across the world) are of tremendous importance. Not only do they raise general awareness of asteroids, but they also give a center stage to scientists and their research, making their findings and messages accessible to a general, less informed public. I am optimistic that Asteroid Day’s educational mission will raise awareness of the need to allocate more resources to finding and tracking NEOs. Their orbits need to be accurately determined in order to identify those that could potentially pose a threat to Earth in the next 100 years. Drawing up a thorough map of our inner solar system will give us enough advance warning to prepare and launch missions to divert bodies on a collision course with Earth. With our current level of technology, we can do something about asteroid impacts, we can look at the threat, minimize it and even avoid it.[:es]Es la cara más visible de un movimiento global que comenzó en 2015, que busca concientizar a la población sobre la amenaza mundial de los asteroides sobre la Tierra. Junto a él, artistas, comunicadores y otros científicos de renombre como Richard Dawking, Bill Nye, Brian Schmidt, Stephen Hawking, entre otros, han firmado la Declaración 100X que busca aumentar la tasa de descubrimiento de asteroides a 100.000 (o 100X) por año dentro de los próximos 10 años. 

Un movimiento –liderado por el cineasta y activista Grigorij Richters, que ya fue reconocido por Naciones Unidas– que reúne a importantes instituciones en 189 países en todo el globo, y que desde 2017 es coordinado en nuestro país por el Instituto Milenio de Astrofísica. Entrevistamos a Brian May, doctor en astrofísica, guitarrista de la banda Queen y con fundador del Asteroid Day, para conocer su impresión acerca de esta campaña y su exponencial crecimiento en sólo tres años.

Personalmente, ¿Qué tan importante es el Día del Asteroide para ti?

Tengo una fascinación particular con los asteroides, de hecho mi tesis de doctorado fue sobre estos asteroides más pequeños y sobre las partículas de polvo que se encuentran en nuestro sistema solar y que dan origen a la luz zodiacal en el cielo.

El Día del Asteroide es un día increiblemente importante no sólo para mi, sino que también para toda la comunidad. Nosotros estamos concientizando a la población sobre los efectos de un impacto de asteroide en la Tierra, junto con la necesidad de generar más investigación para detectar y prevenir estos impactos. Actualmente, nuestro poder de  vigilancia sobre lo que está ocurriendo alrededor nuestro no es lo suficientemente bueno. Al concientizar a la población sobre los asteroides, este movimiento influencia a los gobiernos a priorizar la detección de asteroides y a crear los instrumentos necesarios para reforzar nuestra tasa de detección. Nuestro objetivo es aumentar en 100 veces la tasa de detección de estos objetos que nos podrían impactar. Estamos hablando de hacer algo en concreto para proteger nuestra población alrededor del mundo. Lo que posiblemente significa que algún día podremos salvar nuestras vidas, la vida de nuestros hijos y la de nuestros nietos.

¿En qué consiste tu participación en el Día del Asteroide?

Actualmente estoy en medio de un tour con Queen y estaré tocando conciertos los días previos y posteriores al 30 de junio en Los Angeles, San José y Seattle; por lo que desafortunadamente no podré participar en los eventos, pero intentaré contactar al equipo del Día del Asteroide para estar al tanto de todo y ver el programa que han organizado para la transmisión de 24 hrs. en vivo. Ésta será la primera transmisión de 24 hrs. sobre el espacio, y desde luego sobre asteroides. Los invito a revisar el sitio web del Día del Asteroide para más detalles e información sobre esta transmisión.

¿Qué rol juega Chile, y sus científicos, en el mundo de la astronomía?

No se puede subestimar la importancia que juega Chile en el mundo de la astronomía, y en particular en la caza de asteroides. El Desierto de Atacama es uno de los mejores lugares en el mundo para observar el espacio y por lo tanto para detectar y mapear nuevos asteroides y sus trayectorias. La importancia que posee Chile se respalda del actual (y creciente) número de observatorios que hay en el país, como el Very Large Telescope (VLT) de la ESO y el futuro Large Synoptic Survey Telescope (LSST). Lo que es interesante es que la mayoría de la búsqueda de asteroides se concentra en el hemisferio norte, por lo que tenemos que expandirla al hemisferio sur para cubrir esos grandes espacios en el cielo. En este sentido, Chile y su gran cantidad de observatorios juegan un rol extremadamente importante.

¿Qué tan importantes son las actividades que se llevan a cabo, por ejemplo en Chile, con el fin de concientizar sobre la importancia del estudio de asteroides?

Las actividades llevadas a cabo en Chile (como también en todo el mundo) son de tremenda importancia. No sólo generan conciencia sobre los asteroides, pero también brindan una gran plataforma para los científicos y sus investigaciones, exponiendo sus descubrimientos y mensajes a un público general que no está tan informado al respecto. Soy optimista que la misión educativa del Día del Asteroide concientizará sobre la necesidad de asignar más recursos al descubrimiento y mapeo de estos objetos. Sus órbitas deben ser determinadas con mucha precisión con el fin de identificar aquellos que representen un posible peligro para la Tierra en los próximos 100 años. Al dibujar un mapa exhaustivo de nuestro sistema solar más próximo, podremos tener la ventaja suficiente para prepararnos y enviar misiones para desviar objetos que mantengan una trayectoria de colisión con la Tierra. Con la tecnología que manejamos hoy, podemos hacer algo sobre el impacto de asteroides, ver la amenaza, minimizarla e incluso evitarla.

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