[:en]MAS astronomer awarded with L’Oréal Chile – UNESCO for Woman in Science for her contribution to the study of “galactic archeology”[:es]Astrónoma obtiene premio L’Oréal Chile – UNESCO for Woman in Science por sus estudios de “arqueología galáctica”[:]

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Camila Navarrete is a doctorate student of Universidad Católica’s Institute of Astrophysics and also researcher of the Millennium Institute of Astrophysics, where she has focused her study on Universe’s fossils, which can tell us the history of our galaxy.

For the tenth consecutive year, female doctorate students and postdoctoral researchers are honored with the L’Oréal Chile – UNESCO for Woman in Science, an international award that encourage the scientific work of national researchers involved in the fields of Sciences of Life, Matter and Mathematics. This award is supported by the National Commission for Scientific and Technological Research, Conicyt.

This year, the award for students went to Camila Navarrete, doctorate student of IA UC and researcher of the Millennium Institute of Astrophysics, MAS and the Center for Excellence in Astrophysics and Associated Technologies, CATA. According to Camila, it’s a great honor to receive this award: “I think the jury took into consideration my academic background from my undergraduate studies until my doctorate, my career in research, my papers and my current thesis project. Additionally, I believe that they considered my personal history, since I balance my doctorate and my role as a mother, something quite unusual in this field. Finally, I think I managed to communicate the passion in my career and my desire to continue growing as a scientist,” she explains.

The expert focuses her research on the search and study of the stellar remains of the earliest episodes of the Milky Way formation, seeking to reconstruct the history of our home in the Cosmos thanks to the fossils remains. “These remains are identified as an excess of stars in a certain area of the sky with respect to the number of stars expected in that area, or as stars’ tails that belong to proto-galaxies assimilated during the early stages of the galaxy formation and which were extracted from them due to the gravitational attraction of the Milky Way. In my thesis, I study these systems observing the southern celestial hemisphere, observable from Chile, which until recently had remained unexplored.

Science in Chile and the role of women

“Chile is a privileged place to do astronomy thanks to the quality of its skies and the available astronomical facilities. Chilean astronomers are contributing significantly to the development and outreach of this science in our country, making Chile one of the leaders in Latin America in terms of observation and astronomical research. However, science in general, both in Chile and Latin America, has not yet reached its full potential. This is mainly because of the Government’s very low investment in scientific projects and outreach of this science and its significance in our lives and the humanity’s development,” Camila states.

Nevertheless, she acknowledges that scientists are slowly gaining an important place in Chile, which, she believes, can be foster thanks to the creation of the Ministry of Science and Technology. Also, a pending task is to continue encouraging the role of women in scientific world. “The role of women in science is essential since it enriches it with their contribution. In general, people’s diversity in science makes this discipline to benefit enormously and, therefore, it needs to be inclusive and accessible to all equally. However, women who work in science in Chile or Latin America are still a minority, so it is necessary to encourage their participation. I feel that progress is being made in this field through the visualization of women in science thanks to awards like this one, as well as initiatives carried out by the private sector to encourage the participation of girls and young women in science and technology. But there is still so much to be done,” she concludes.

 

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Camila Navarrete es estudiante de doctorado del Instituto de Astrofísica de la Universidad Católica además de investigadora del Instituto Milenio de Astrofísica, en donde ha centrado su estudio en los restos fósiles del Universo que nos cuentan la historia de nuestra galaxia.

Por décimo año, estudiantes de doctorado e investigadoras postdoctorales son distinguidas con el premio L’Oréal Chile – UNESCO for Woman in Science, un reconocimiento internacional que destaca el trabajo científico de investigadoras nacionales en áreas de Ciencias de la Vida, de la Materia y Matemáticas y es impulsado por la Comisión Nacional de Investigación Científico y Tecnológica, Conicyt.

Este año, esta distinción en la categoría estudiantes fue otorgada a Camila Navarrete, estudiante de doctorado del IA UC además de investigadora del Instituto Milenio de Astrofísica y del Centro de Astrofísica de Tecnologías Afines CATA. Según señala Camila, recibe este premio como un gran honor: “Creo que el jurado consideró mis antecedentes académicos desde pregrado al doctorado, mi trayectoria en la investigación, mis publicaciones científicas y mi proyecto de tesis actual. Asimismo, creo que también se valoró mi historia personal, ya que realizo mi doctorado y lo complemento con la maternidad, lo que es un tanto excepcional en este campo.  Finalmente, creo que logré transmitir la pasión que entrego al desarrollo de mi carrera y mis ganas de seguir creciendo como científica”, explica.

La experta centra su investigación en la búsqueda y estudio de los remanentes o restos estelares de los episodios más tempranos de la formación de la Vía Láctea, buscando reconstruir la historia de nuestro hogar en el Cosmos, gracias a los restos fósiles que se pueden identificar de ella. “Estos restos o remanentes se identifican como un exceso de estrellas en una cierta zona del cielo respecto al número de estrellas esperadas en dicha zona, o como corrientes o “colas” de estrellas pertenecientes a proto-galaxias asimiladas durante las etapas tempranas de la formación de la Galaxia, y que fueron extraídas de ellas debido a la atracción gravitacional de la Vía Láctea. En mi tesis, estudio estos sistemas observando el hemisferio sur celeste, visible desde Chile, que hasta hace poco se había mantenido inexplorado”.

Ciencia en Chile y el papel de las mujeres

“Chile es un lugar privilegiado para desarrollar la astronomía por la calidad de sus cielos y las instalaciones astronómicas disponibles. Los astrónomos chilenos estamos aportando significativamente al desarrollo y difusión de esta ciencia en nuestro país, convirtiéndolo en unos de los líderes en Latinoamérica en cuanto a observación e investigación astronómica. Sin embargo, la ciencia en general, tanto en Chile como en Latinoamérica, aún no se ha desarrollado con todo su potencial. Esto se debe principalmente a la bajísima inversión de los gobiernos en proyectos científicos y a la baja difusión de la labor e importancia de la ciencia en nuestra vida y desarrollo como humanidad”, señala Camila.

No obstante, reconoce que lentamente los científicos están ganando un espacio importante, lo que, según cree, se puede ver potenciado con la creación del Ministerio de Ciencia y Tecnología. Una tarea pendiente además es seguir incentivando el papel de la mujer en el mundo científico. “El rol de la mujer en la ciencia es fundamental ya que la enriquece con su aporte. En general, la diversidad de personas en la ciencia hace que ésta se beneficie enormemente y, por tanto, es necesario que sea inclusiva y accesible para todos por igual. Sin embargo, todavía las mujeres que desarrollan una carrera en ciencia en Chile o Latinoamérica son una minoría por lo que es necesario incentivar su participación. Siento que se está avanzando en esta materia a través de la visualización de mujeres en ciencia con premios como este, así como por iniciativas de particulares para fomentar la participación de niñas y jóvenes en ciencia y tecnología, pero aún queda  mucho por hacer”, concluye la investigadora.

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