[:en]UC’s Center of Astro-Engineering’s and MAS’ Researcher honored with important recognition: An asteroid named after her[:es]Investigadora del Centro de Astro-Ingeniería UC y el MAS recibe importante reconocimiento: un asteroide fue bautizado con su nombre[:]

[:en]Millarca is the new name of asteroid 11819, located at the principal asteroids belt. Millarca Valenzuela is a geologist and researcher at the Millennium Institute of Astrophysics MAS and AIUC, and she was honored with this recognition at the 2017 Asteroids, Comets and Meteors (ACM) Conference that was carried out during April in Montevideo.

Since last April, the asteroid 11819 –which was seen for the first time on March 2nd, 1981 in Australia– is called “Millarca” after MAS’ and AIUC’s geologist and researcher: Millarca Valenzuela, who was honored at the 2017 Asteroids, Comets and Meteors (ACM) Conference in Montevideo.

This asteroid’s “baptism” is a recognition to the researcher’s work, the only expert in Chile that studies meteorites and who also created the first meteorite follow-up and observation system: CHACANA (Chilean Allsky Camera Network for Astro-Geosciences,) which detects meteors falling into the Atacama Desert territory. Thanks to her researches and collaborations with the private collectors, the number of meteorites discovered in Chile increased from 60 to 950.

In between travels and activities, we got the chance to talk with Millarca, who told us a little bit more about this recognition and her fascinating work with these pieces of the Universe.

What does this recognition mean to your career?

It means that astronomers from other countries value an effort of more than 10 years trying to open this research line in Chile, creating networks with coworkers in Argentina, Uruguay and Brazil. It fills me with joy because it puts this subject on the map and makes it visible for a lot of people that have never heard about meteorites or asteroids from a scientific point of view. I hope that this platform and effort behind everything can help us to get an institution to support us in the construction of the first official Chilean meteorites archive and in the preservation of meteorites and its extraction.

How did you develop this passion for meteorites?

My first clue was when I was 19 years old. After I passed my first year of Engineering in Universidad de Chile, I took a year off and worked as a volunteer in different scientific and humanist areas. I was invited to photograph a meteorite search expedition and, although we didn’t find anything, that connection with astronomers and geologists helped me to understand its significance and to experience on site the many visions of geology and astronomy. Finally, I decided to study geology, but always exploring the planetary context of our Earth.

When I was in my last year, and thanks to the professor Carlos Roeschmann –Head of the National Service of Geology and Mining Laboratory­–, I had the chance to study a rock that came to the laboratory, a possible meteorite. After reading and studying, I wrote my thesis about this meteorite called Paposo, a LL6 Type ordinary chondrite. In this process I saw the huge value of this material and how little is the science development about it.

On my first job as geologist in a mining laboratory in Chuchicamata, I decided to do my doctorate on Chilean ordinary chondrites; well, after that the rest is history. The discoveries came along, as well as the notion of finding a meteorite mine in Chile, but I also had to accept the fact that I was the first person doing this and in this sense I could, in one hand, enjoy the most exciting part of it, but also the most difficult one too: Opening a new research line in a niche that is between two main areas, such as geology and astronomy.

How do you see this area of research’s development in Chile?

It has an enormous potential. Meteorites are there, waiting to be found and studied. But being the only one doing this, my reach is quite limited. That’s why I invite my colleagues, geologists and astronomers, to see the potential of this area: The richness of its information, which goes from the study of the formation of Solar System’s first solids, its chemistry, its textures and minerals in order to set the limits to the formation models, to the processes of planetary differentiation, among many more. Special mining, for example, will be the future. This is a matter that we are already exploring with PUC’s Mining Engineering students.

What are you currently working on?

In many projects!

  • The study of extraterrestrial material flow that comes to the Earth with meteorites in the Atacama Desert, from a recent time window up to ~ 2 million years. (MAS-AIUC).
  • The specific study on certain meteorites (this is a research project with students from 5 different Chilean Universities)
  • The Pilot phase of CHACANA’s network (Chilean Allsky Camera Network for Astro-geosciences) (MAS-PUC)
  • Experimental study of materials that resemble dust / ice from protoplanetary disks through near-infrared spectroscopy (MAS-UDP)

Additionally, I work in order to create the official Chilean meteorite archive at AIUC, and also to reach the Government to legally protect meteorites.

Source: UC’s Institute of Astrophysics

[:es]Millarca es el nuevo nombre del asteroide 11819, ubicado en el Cinturón Principal de Asteroides, un reconocimiento que recibió Millarca Valenzuela, geóloga e investigadora del Instituto Milenio de Astrofísica MAS y del AIUC, en la conferencia Asteroids, Comets and Meteors (ACM) 2017, que se realizó durante abril en Montevideo.

A partir de abril el asteroide 11819, visto por primera vez el 2 de marzo de 1981 en Australia, se llamará Millarca en honor a la geóloga e investigadora del Instituto Milenio de Astrofísica (MAS) y del Centro de Astro-Ingeniería UC, Millarca Valenzuela, quien fue homenajeada en la conferencia Asteroids, Comets and Meteors (ACM) 2017, que se realizó en Montevideo.

El ‘bautizo’ del asteroide es un reconocimiento al trabajo de esta investigadora, la única experta en Chile que estudia los meteoritos y que además creó el primer sistema nacional de seguimiento y observación de meteoros: CHACANA (Chilean Allsky Camera Network for Astro-Geosciences), que detectará los que caen el desierto de Atacama. Gracias a sus investigaciones, y la colaboración con coleccionistas privados, el número de meteoritos descubiertos en Chile subió de 60 a 950.

Entre viajes y actividades conversamos con Millarca que nos contó un poco más sobre este reconocimiento y su interesante labor con estos trozos del universo.

¿Qué significa este reconocimiento para tu carrera?

Que astrónomos de otros países valoraron un esfuerzo de más de diez años para abrir esta temática de investigación en Chile, creando nexos con colegas de Argentina, Uruguay, y Brasil. Me llena de alegría porque posiciona el tema y lo hace visible para muchas personas que nunca han escuchado hablar de los meteoritos o asteroides desde el punto de vista científico. Espero que esta vitrina y el esfuerzo que hay detrás sirva para que alguna institución nos apoye en la creación del primer repositorio oficial de meteoritos chilenos, y en la protección de los meteoritos y su extracción.

¿Cómo comienza tu pasión por los meteoritos?

Un primer guiño lo tuve cuando tenía 19 años. Después de aprobar el primer año de ingeniería en la Universidad de Chile me tomé un año sabático y realicé trabajos voluntarios en diferentes áreas científicas y humanistas. Me invitaron a fotografiar una expedición de búsqueda de meteoritos y, aunque no encontramos ninguno, la interacción con astrónomos y geólogos me sirvió para entender su importancia y experimentar en terreno las diversas visiones de la geología y la astronomía. Finalmente me decidí por la geología, pero siempre buscando el contexto planetario de nuestra Tierra.

Cuando estaba en mi último año, y gracias al profesor Carlos Roeschmann, jefe del laboratorio del Servicio Nacional de Geología y Minería, tuve la oportunidad de estudiar una roca que llegó a ese laboratorio y que, supuestamente, era un meteorito. Después de mucho leer y estudiar escribí mi memoria de título sobre ese meteorito llamado Paposo, un condrito ordinario tipo LL6. En el proceso me di cuenta del enorme valor de este material y del nulo desarrollo de la ciencia en torno a ellos.

En mi primer trabajo como geóloga en un laboratorio de mineralogía en Chuquicamata, decidí hacer el doctorado estudiando todos los condritos ordinarios chilenos y lo demás es historia. Llegaron los descubrimientos, la noción de haber encontrado una mina de meteoritos en Chile, y aceptar que, al ser la primera, me tocaba quizás lo más emocionante, pero a la vez lo más difícil que es abrir una nueva línea de investigación en un nicho que está en medio de dos grandes áreas como son la geología y astronomía.

¿Cómo ves el desarrollo de esta área de investigación en Chile?

Tiene un enorme potencial. Los meteoritos están ahí esperando ser encontrados y estudiados, pero siendo la única es muy limitado lo que puedo realizar. Por eso invito a los colegas geólogos y astrónomos a mirar el potencial que existe en torno a ellos: la riqueza de su información que va desde el estudio de la formación de los primeros sólidos del Sistema Solar, pasando por la química, sus texturas y minerales para poner los límites a los modelos de formación, hasta los procesos de diferenciación planetaria, y mucho más. La minería especial, por ejemplo, que será el futuro y es un tema que ya estamos explorando con los estudiantes de Ingeniería en Minas de la PUC.

¿En qué proyectos estás trabajando actualmente?

¡En varios proyectos!
-Estudio del flujo de material extraterrestre que cae a la Tierra desde los meteoritos del Desierto de Atacama, en la ventana de tiempo reciente hasta ~2 millones de años. (MAS-AIUC).
-Estudios específicos en ciertos meteoritos (proyectos de investigación con estudiantes de cinco universidades chilenas).
-Fase piloto de la red CHACANA (Chilean Allsky Camera Network for Astro-geosciences) (MAS-AIUC).
-Estudio experimental de materiales que se asemejan al polvo/hielo de discos protoplanetarios a través de espectroscopia en el infrarrojo cercano (MAS-UDP).

Además, trabajo por la creación del repositorio oficial chileno de meteoritos en el AIUC, y por la protección de los meteoritos en instancias gubernamentales.

Fuente: Instituto de Astrofísica UC 

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